Phan Phú Hiệp - NHỚ XUÂN XƯA

NHỚ XUÂN XƯA

Thêm một cái Tết tha hương lại về với tôi.

Đã bước sang trung tuần tháng 1, nhưng tại San Jose –California, khí hậu lạnh giá và các cơn mưa bão mùa đông vẫn dai dẳng chưa chịu rời đi, để trả lại cảnh sắc rực rỡ huy hoàng của mùa Xuân tại một nơi nổi tiếng xinh đẹp - vốn được mệnh danh là Thung Lũng Hoa Vàng - của vùng Vịnh San Francisco.

Tết Quý Mão năm nay đến sớm và rơi vào Weekend, nên chúng tôi được ăn tết đúng theo lịch, chứ nếu ngày đầu năm âm lịch là ngày thường, mọi người đều phải đi làm, chỉ được 2 ngày cuối tuần để ăn Tết trễ, đôi khi lúc ấy đã là mùng 5 mùng 6 rồi. Trong những ngày Tết ngắn ngủi ấy, chúng tôi cũng tổ chức họp mặt anh em trong gia đình, và ăn tiệc mừng Tân Niên, sau đó cùng nhau đi thăm và thắp hương nơi Mẹ tôi an nghỉ, gọi phone chúc Tết họ hàng, người quen xa gần và đi lễ Chùa đầu năm.

Tuy không có không khí Tết đậm đà và kéo dài như bên nhà, nhưng mỗi lần Tết đến, dường như thời khắc giao mùa thiêng liêng của năm cũ và năm mới đã khơi dậy những kỷ niệm vốn đã hằn sâu trong tiềm thức của tôi, khi nhớ về những hương vị của Tết xưa lúc còn ở quê nhà.

- Nhớ hương vị không khí của mùa Tết: Nhiều người nói thời tiết tại Biên Hòa (BH) quê tôi nói riêng và miền Nam nói chung, có hai mùa mưa nắng rõ rệt. Nhưng thực tế, quê tôi còn có thêm một mùa thứ ba là … mùa Tết. Mùa Tết chính thức bắt đầu từ những ngày đầu tháng chạp cho đến hết “mùng” của tháng giêng. Trong mùa Tết mọi người có vẻ tất bật và hối hả hơn ngày thường. Dường như mọi toan tính kế hoạch quan trọng đều được mọi người tạm gát lại hết để ra giêng, qua Tết rồi mới thực hiện. Mọi suy nghĩ và việc làm của họ đều tập trung hướng về Tết. Sau ngày rằm tháng chạp cho đến mùng 10 tháng.
giêng, dường như mọi người quên đi lịch tây mà chỉ toàn dùng lịch ta như: Hôm nay là 20 Tết, 23 Tết, 30 Tết, mùng 4 Tết…

-  Nhớ hương vị Tết của niềm tưởng nhớ và tri ân: dành gửi đến ông bà, cha mẹ và những người thân yêu đã khuất, như nhắc nhở con cháu hướng về tổ tiên qua việc dọn cỏ, quét vôi mộ phần ông bà, chưng dọn bàn thờ, đánh bóng lư đồng, bày mâm ngũ quả và mâm cỗ chay để rước ông bà về ăn Tết.

- Nhớ hương vị Tết từ nhịp sống bận rộn hối hả của những người thân lo chuẩn bị Tết:  Những năm thập niên 1990s, vào các ngày giáp Tết, Mẹ vợ tôi thường đi chợ mua lá dong, thit ba rọi, đậu xanh, nếp ngon… để Bố vợ tôi nấu bánh chưng. Bánh ông nấu cái nào cũng đều đặn, vuông vức chặt chẽ , có vị ngon đậm đà và đặc biệt để được lâu không hư. Nồi bánh chưng của ông được hơn 20 cái để cúng Gia Tiên, đi biếu Tết và dùng trong gia đình. Ông có biệt tài chế biến các món ăn miền Bắc độc đáo như Giò thủ, Thịt giả cầy, Thịt nấu đông, Vịt sáo măng… đều là các món ăn tuyệt phẩm trong những ngày Tết. Chúng tôi được ông bà giao nhiệm vụ đi chợ mua các thứ nguyên liệu để cùng các chị hàng xóm làm mứt dừa, mứt mãng cầu , mứt chùm ruột, đậu phọng da cá … để đãi khách. Chợ BH vào những ngày cuối tháng chạp ngập tràn các thứ hàng Tết và vô cùng náo nhiệt. Mọi người mua bán đông vui tấp nập. Tôi thích đi chợ Tết thực tế ở các chợ hơn là mua sắm tại siêu thị, nơi mà chúng tôi luôn được chào đón niềm nở với nụ cười thân thiện và lời hỏi thăm ân cần của những người bán hàng quen. Thích nhất là đi chọn và mua hoa Cúc, hoa Vạn Thọ về chưng Tết tại các điểm bán hoa Xuân trong những ngày cận Tết.

- Nhớ hương vị Tết ấm áp và hạnh phúc trong mâm cơm tất niên chiều 30, trong cảnh gia đình sum họp, các thành viên trong nhà vui vẻ kể nhau nghe những việc vui buồn trong công việc làm năm qua và những dự định tốt đẹp cho năm mới.

- Nhớ hương vị Tết trong giờ phút giao thừa thiêng liêng, là thời khắc giao hòa giữa đất trời để “Tống Cựu Nghênh Tân”. Gần mười hai giờ là đâu đó tiếng pháo nổ rền vang. Mẹ tôi cúng mâm cỗ đón giao thừa cả trong nhà, và ngoài sân. Đêm giao thừa không khí như tĩnh lặng hơn vì ai cũng lo chuẩn bị chào đón năm mới. Một người trong nhà có tuổi hợp với năm mới được chọn để xông đất đầu tiên. Chương trình TV đặc biệt đêm giao thừa là những vở hài kịch hoặc các vở cải lương hay hát bội với nội dung vui nhộn và đề cao nhân nghĩa để đón mừng năm mới.

- Nhớ hương vị Tết khi mỗi độ Xuân về, tôi thường nghe lại những bài nhạc Xuân xưa bất hủ của những nhạc sĩ tài hoa, như là một cách để thưởng thức thi vị của một mùa Xuân tươi đẹp đang đến. Thật vậy,  khi nghe giai điệu mượt mà, vui tươi , sôi động nhưng rất hiền hòa của các bài : Ly Rượu mừng, Đón Xuân, Xuân đã về, Xuân và tuổi trẻ, Cánh Thiệp đầu Xuân, Anh cho em mùa Xuân, Gió mùa Xuân tới, Xuân miền Nam, Điệp khúc mùa Xuân… giúp tôi liên tưởng đến cảnh sắc tươi đẹp của BH quê tôi khi tiết trời đã vào Xuân, cùng với quang cảnh nhộn nhịp tất bật của mọi người chuẩn bị đón Tết, thì lúc ấy, những khúc ca Xuân vang lên khắp nơi vô cùng hợp tình, hợp cảnh, đem đến cho mọi người tâm trạng vui tươi và lạc quan để thêm yêu thương cuộc sống. Ngoài ra, còn có những bài nhac Xuân mang nỗi buồn man mác của những người con phương xa không được về bên Mẹ khi Xuân về, trong đó ca khúc nổi tiếng: Mùa Xuân Của Mẹ và Xuân Này Con Không Về, hoặc lời tự sự của người chiến sĩ nơi tiền đồn xa xôi mỗi dịp Xuân về: Đồn vắng chiều Xuân; Mùa Xuân lá khô; Thư Xuân trên rừng  cao; Phiên gác đêm Xuân; Phút giao mùa … Nghe hay và thấm thía vô cùng, khi tôi nhớ lại những mùa Xuân xa xưa ở quê nhà trong thời khói lửa chiến chinh.

-  Nhớ hương vị Tết đầm ấm khi vợ chồng tôi cùng anh em trong nhà xuất hành đi dâng hương và hái lộc đầu Xuân tại Đình Tân Lân sau khi đón giao thừa, rồi chúc Tết cha mẹ, người thân và bạn bè trong ngày mùng một và đi lễ Xuân đầu năm xin lộc, cầu an tại các Chùa ở BH: Chùa Ông, Chùa Thanh Lương, Chùa Đại Phước, Chùa Bửu Phong, Chùa Già Lam Thiện Sanh, Chùa Phúc Lâm, Chùa Phi Lai…

-  Nhớ hương Vị Tết khi tôi được hòa chung với không khí rộn ràng sắc Xuân, nghe tiếng trống lân dồn dập rền vang trên khắp phố phường BH, rồi háo hức đi xem đua ghe trên sông Đồng Nai vào sáng mùng 4 Tết, để được hòa mình vào không khí Xuân vui tươi của đông đảo người dân BH đứng bên bờ sông Đồng Nai (khu vực cầu mát) hào hứng cổ võ cho các đội, và đôi khi, có được niềm vui đầu năm khi đội ghe của xã An Hòa Hưng (Bến Gỗ) mà tôi rất hâm mộ giành được chiến thắng.

Đón chào thêm một mùa xuân mới đang đến gần, chúng tôi vẫn sẽ vui Tết đủ đầy theo truyền thống VN tại hải ngoại, nhưng vẫn luôn nhớ mãi hương vị ngọt ngào, ngập tràn kỷ niệm của những mùa Tết năm xưa.

Vẫn một tâm trạng nôn nao mong được về bên gia đình, vẫn háo hức được đi cùng với những người thân yêu hòa mình vào tiết Xuân ấm áp tươi vui và qua đó, càng thêm trân trọng từng phút giây trong cuộc sống…

Thật vậy, Tết không bao giờ phai nhạt trong ký ức người Việt tha hương, cho dù họ phiêu bạt ở bất cứ phương trời nào và dù trong bất kỳ hoàn cảnh nào, thì mỗi người con mang dòng máu VN vẫn luôn lưu giữ trong trái tim mình hương vị Tết độc đáo, riêng biệt của quê hương xứ sở mà không nơi nào có được.