Nguyễn Thị Thêm - HOUSTON NHỮNG NGÀY VUI

Ở San Antonio, tôi lên Google tìm Megabus để mua vé đến Houston. Thằng con cũng chưa từng biết về chuyến xe bus này nên khá ngạc nhiên khi giá lại rẻ mà tiện lợi thật nhiều.

Tôi Email cho anh Năm Phương và Xoàn để hỏi địa chỉ nhà và cho biết chính xác trạm xe đến và đi về. Tưởng mình cũng có đôi chút tài mọn để book vé. Ai ngờ lọng cọng mãi rồi thằng con cũng phải lên máy, mua vé và in ra cho mẹ.

Giá xe cũng nhiều hạng. Mắc nhất là $14.00 cho một chuyến vào cuối tuần. Từ thứ hai đến thứ năm giá vé chỉ khỏang $7.00. Đặc biệt nếu vào trang nhà của Megasbus sẽ tìm được những chuyến đặc biệt chỉ có $1.00 cho một lần đi hay về. Nhưng thôi! Thời gian không nhiều, $14.00 không phải chuyện lớn. Tôi nói thằng con cứ book ngày chủ nhật, con đưa mẹ ra trạm xe. Mẹ ở lại chơi với các bác chiều thứ sáu mẹ về. Cuối tuần mình có thời gian với nhau.

Không phải chuyến nào từ San Antonio đến Houston hay trở về cũng sẽ dừng ở 3 trạm ghi trong quảng cáo của Megabus. Trạm đến Houston cũng không phải là trạm khi từ Houston về lại San Antonio. Lạng quạng bé cái nhầm thì chờ dài cổ. Cho nên một mình tiếu ngạo giang hồ tôi sợ mình bơ vơ ở chỗ lạ người không quen thì khổ cho cái thân già.

Anh Châu và Xoàn nhận lời sẽ đến đón đúng giờ. Sau 4 giờ bon bon trên đường. Xe ngừng ở trạm. Hành khách chưa xuống tôi đã thấy Xoàn ngồi ở trong một chiếc xe ở parking và đưa tay ra vẫy vẫy.

Tôi xuống xe, chưa kịp nhận hành lý, anh Châu và  Xoàn đã có mặt. Anh Châu giúp tôi đem hành lý ra xe và chụp hình tôi và Xoàn ôm nhau cảm động.

 Mừng thật là mừng. Xoàn và tôi ngoài tình bạn chung trường Ngô Quyền, là đồng hương Long Thành còn là chị em trong gia đình Tam C Ngô Quyền kết nghĩa. Anh Châu là một tráng trưởng hướng đạo với 60 năm gắn bó với phong trào. Anh là một huynh trưởng mà tôi vô cùng nể phục với quá trình tham gia những hoạt động xã hội tốt đẹp.

Anh Châu cũng vừa ra mắt tập thơ hướng đạo “Nguồn Thật” tại San José vào cuối tuần. Anh về lại Houston chiều qua và sáng nay đi đón tôi. Ngày tôi về lại San Antonio cũng là ngày Châu & Xoàn lên đường tham gia họp trại hướng đạo hàng năm tại Texas. Một người bận rộn thật nhiều nhưng rất nhiệt tình với bạn phương xa.

Hôm nay Tường Vi và một số anh chị NQ có tổ chức một buổi họp mặt bỏ túi tại nhà hàng Kim Sơn mà tôi được vinh dự là khách mời. Chúng tôi sẽ ghé về nhà anh Châu bỏ lại vali và nghỉ ngơi đôi chút rồi mới đến nhà hàng.

Thật lòng tôi chưa vào một ngôi nhà nào làm tôi xúc động như nhà này. Không phải sự sang trọng hay bài trí thẩm mỹ. Mà vì nơi đây gói ghém những hình ảnh quá trình hướng đạo Việt Nam của anh Châu. Trong phòng khách, trên lầu, phòng làm việc, nhà bếp và cả sân sau như là một bảo tàng HĐ thu nhỏ. Khắp nơi trong nhà là hình ảnh BiPi lớn nhỏ. Sự điềm tỉnh, uy nghi chan hòa trên khuôn mặt. Tôi đứng yên ngắm bức hình ngài khá lớn được gắn bằng những miếng puzzles sống động. Những đồ dùng, những tặng vật kỷ niệm hướng đạo được bố trí trang trọng khắp trong nhà. Đôi vợ chồng Hươu Hăng Hái, Nhạn Trắng Nhu Mì đã cho tôi thấy một mái gia đình hạnh phúc của hai người chung chí hướng và có có cùng một điểm đam mê.

Khi chúng tôi đến nhà hàng Kim Sơn thì Tường Vi đã có mặt. Em đón chúng tôi tại cửa với nụ cười thật tươi. Chúng tôi ôm nhau vui mừng. Đã gặp Tường Vi trong đại hội NQ. Nhưng đây là lần đầu tôi đến Houston nên các anh chị NQ đã dành cho tôi nhiều ưu ái.

Trong buổi họp mặt này có anh chị Lâm Kim Sơn, anh Nguyễn Ngọc Sơn, Chị Kim Đính, chị Hồng Bạch, Anh Châu & Xoàn, vợ chồng Tường Vi và đứa cháu ngoại xinh xắn. Tôi được tặng hoa và Tường Vi đã tặng một tôi một món quà xinh xắn có hình ảnh của Houston Texas.

 Phải thực lòng nhận xét thực đơn của nhà hàng Kim Sơn thật ngon. Nêm nếm vừa khẩu vị lại nhiều món VN tha hồ chọn lựa. Mỗi món được làm với size nho nhỏ nên không hoang phí. Thực khách có thể ăn nhiều món trong nhà hàng mà không bị quá tải. Bánh xèo dù nhân chỉ rau với tí tôm tí thịt nhưng nho nhỏ, chiên giòn rụm. Bánh bèo, bánh ướt, bún gạo, bún bò Huế, cháu lòng, chè trôi nước, chè ba màu… mỗi thứ ăn thử một chút cũng no căng bụng. Kim Sơn nổi tiếng không ngoa. Ở Orange County tôi chưa thấy có nhà hàng All You Can Eat với thức ăn VN như ở Houston.

Chúng tôi trò chuyện, những tâm tình được trao đổi, kể cả quan niệm chính trị. Trước khi chia tay, anh Châu đã ký tên và tặng các anh em tập thơ “Nguồn Thật” của mình. Mọi người chụp hình chung với tác giả và kéo nhau ra ngoài trước chụp hình kỷ niệm thật vui.

Tại nhà hàng Kim Sơn

Hình họp mặt bỏ túi tại nhà hàng.


Cám ơn các anh chị thật nhiều. Tình cảm NQ của người Houston thật ấm áp và thân thiện. Tôi sẽ nhớ mãi cuộc họp mặt đặc biệt này.

 Buổi chiều tôi lại được mời dùng cơm thân mật với gia đình Châu & Xoàn ở nhà hàng. Con rễ đầu của Xoàn đến đón chúng tôi tại nhà.

Vào bàn tiệc tôi mới biết hôm nay các cháu tổ chức chúc mừng sinh nhật cho anh Châu. Gia đình 4 cô con gái đều có mặt. Thức ăn quá nhiều, không khí gia đình ấm cúng. Các con và rễ của Xoàn rất lễ phép với bạn của cha mẹ. Các cháu nhỏ rất thân mật và yêu thương nhau. Một điều rất đáng quý trong tình gia tộc ở xứ Mỹ này.

Chúc Mừng Sinh Nhật anh Hoàng Kim Châu.

Cám ơn các cháu đã cho dì có mặt trong buổi tiệc mừng này .

Anh chị Đỗ Hữu Phương hôm nay không đến được vì đã hứa tổ chức sinh nhật cho cháu ngoại. Anh chị có ý mời tôi tối nay đến ngủ lại cho biết nhà. Mặc dù đường khá xa và đã tối, nhưng anh Châu vẫn vui vẻ chở tôi đến.

 Nhà anh chị Phương & Loan rất đẹp. Phía sau là một hồ nước có vòi phun rất mát mẻ và thơ mộng. Dù mới về đây chừng hai năm, nhưng anh chị đã tạo dựng một vườn cây trái đầy hứa hẹn. Những trái mướp hương nằm treo mình trên dãy hàng rào. Những bưởi, cam, chanh, táo, hồng dòn, hồng mềm, cóc Thái Lan đang phát triển. Mùa đông sắp tới sẽ có vài cây sẽ không chịu được tuyết lạnh chết đi rồi lại đâm chồi. Đó là những khó khăn mà người chủ vườn phải chấp nhận khi chọn nơi này làm quê hương.

Hôm nay tôi được anh chị chở đi thăm downtown Houston, chùa Việt Nam, chợ Hồng Kông và đi ăn trưa ở “Phở Điện”.

 
Anh chị cũng mời một số bạn bè NQ đến nhà dùng bữa tối. Đúng là một thời làm chủ nhà hàng. Anh chị làm steak, xà lách, bánh mì và khoai tây chiên. Gọn nhẹ, sang trọng và rất ngon miệng. Ông xã Tường Vi thêm món tôm nướng và rượu thật ngon.

 Tối nay cháu Trang chở Xoàn đến dự vì anh Châu bận lo cho bữa trại cuối tuần. Tường Vi có mời thêm vợ chồng người bạn chung lớp là anh chị Châu Huỳnh ở New Jersey đến thăm Houston. Ngoài ra thêm cặp vợ chồng Phạm Hồng và Liên là người đồng hương Long Thành của tôi và Xoàn đang ở tại Houston. Cuộc tái ngộ bất ngờ thật nhiều xúc động. Cám ơn Vi đã đưa các anh chị đến đây. Cám ơn anh chị Phương & Loan đã cho chúng tôi có một bữa tiệc tối thân mật.

Buổi  tối sân sau nhà anh Phương thật đẹp vì những ngọn đèn Giáng Sinh nhiều màu sắc lấp lánh ở vành đai hàng rào. Gió thổi từ mặt hồ đem không khí mát lạnh về đêm thật là thú vị.

Tan tiệc, vợ chồng Tường Vi chở chúng tôi về lại nhà Xoàn. Dù ngược đường và khá xa nhưng tài xế vẫn vui vẻ nói chuyện làm con đường như ngắn lại.

Cám ơn anh chị Phương & Loan và vợ chồng Tường Vi cũng như những người bạn có mặt hôm nay.

Những ngày tôi ở lại Houston là những ngày anh Châu và Xoàn bận rộn tiếp đãi và đưa tôi đi thăm nhiều nơi. Chúng tôi đã có những giờ phút bên nhau tâm tình, chuyện vãn. Những bữa ăn thật ngon do Xoàn nấu. Những ly cà phê sáng thơm nồng tình bạn. Tôi đã được nghe anh Châu hát và ngâm thơ. Giọng của anh rất tốt không hổ danh là một trong những người sáng lập phong trào du ca.

Để chuẩn bị mọi thứ cho ngày họp mặt hướng đạo vào cuối tuần, anh Châu thường xuyên ngồi trên máy để phân công và hướng dẫn. Điện thoại luôn vang lên tin nhắn và liên lạc mọi nơi. Tuy bận rộn nhưng anh vẫn sốt sắng đưa tôi đi ăn và thăm nhiều nơi.

Đặc biệt nhất là đi thăm downtown và trung tâm triển lãm Nasa Houston. Tôi đã được xem lại quá trình đổ bộ mặt trăng của nước Mỹ. Một thành tích làm nên lịch sử của con người. Lạc vào trung tâm của Nasa mới thấy con người quá nhỏ bé trong vũ trụ bao la. Những điều mình nghĩ chỉ có trong tưởng tượng hay trong phim ảnh thì một số lớn đã thành hình bằng khoa học hiện đại. Tôi và Xoàn đã mua vé lên chuyến tàu vũ trụ đi vào Sao Hỏa. Hai đứa bấu chặt thành ghế và mặc tình la hét. Khi con tàu xé không gian gập ghềnh, nhồi lắc, những hình ảnh đỏ rực bao vây khiến chúng tôi vừa lạ, sợ, lẫn thích thú.

Bước ra khỏi con tàu, anh Châu đã chờ sẳn để bấm cho chúng tôi những hình ảnh thực của con người.

 Đi thăm Houston, là phụ nữ không thể không đi Mall. Chúng tôi đã có một nửa ngày để ngắm, để thử và … đi về tay không.  Vali tôi đã đầy ngập không còn chỗ chứa. 

 Mấy ngày thăm viếng Houston thắm thoát đã gần hết. Ngày thứ năm tôi đề nghị ở nhà, nấu gì đơn giản để ăn. Vừa để anh Châu kiểm tra lại chương trình trại, vừa có thì giờ hai đứa chuyện trò, ra sân ngắm cảnh.  Tuy nhiên món ăn hôm nay lại không đơn giản tí nào vì Xoàn đã nấu món thịt rừng rất ngon ăn với bánh mì. Con gái lớn Xoàn mời chúng tôi qua thăm nhà và dùng cơm thân mật.

Lại có phone Tường Vi. Em gọi từ bệnh viện và mời chúng tôi đến nhà em dùng cơm chiều do ông xã em nấu. Nghe anh Phương nói sân sau Tường Vi gần hồ rất rộng và còn đẹp hơn nhà anh nữa. Thương cô em gái và cũng rất tò mò chúng tôi nhận lời. Như vậy toàn bộ thức ăn trưa còn lại anh chị Châu & Xoàn to go cho con gái thay vì cùng gia đình cháu đi ăn tối. (nhà hai cháu cũng rất gần nhà cha mẹ). Vì sáng mai tôi lên xe bus đi về thì hai vợ chồng Xoàn cũng khăn gói, ba lô vào trại.

Chúng tôi lấy địa chỉ nhà Tường Vi và nhờ anh Google dẫn lối. Ông tài xế Châu tuy già mà vẫn gân, chạy vù vù mặc tình cho hai chị em tôi tâm sự đường xa. Khu nhà Tường Vi khá sang, nghe nói vùng này giá nhà rất mắc. Ông xã Tường Vi đi nấu bếp chưa về, mấy chị em dẫn nhau ra phía sau hưởng không khí trong lành. Thật là đáng tiếc, tôi mãi say sưa cảnh đẹp có chụp được tấm ảnh nào đâu mà gửi đến các bạn.

Anh Phương nói không ngoa. Phía sau nhà tường Vi là một khu hồ rất rộng. Có mấy cái vòi phun nước làm cảnh sắc thêm  đẹp. Nhưng hôm nay vòi phun ngay sau nhà Tường Vi bị hư nên tôi không có duyên ngắm nó.  Từ sân sau nhà có con đường nhiều bậc thang đi ra tận bờ hồ. Tại đây có ghế ngồi để ngắm cảnh và câu cá. Bên cạnh tôi còn thấy một chiếc canô nhỏ để gia đình chạy vòng vòng hồ. Vào hôm Houston bị lụt nặng, nước hồ dâng cao, nhưng chỉ ngập tới bậc thềm thứ hai từ  mặt hồ.

Ông xã Tường Vi về và mời chúng tôi vào dùng bữa. Người đầu bếp này giỏi thật, nấu đủ thứ món đặc biệt để đãi khách, vừa ngon vừa nóng hổi. Sau khi ăn uống no say, chúng tôi được khám sức khỏe tổng quát bằng máy móc đàng hoàng. Được sự giải thích và cố vấn của Bác Sĩ và phu quân. Chúng tôi ra về và ai cũng bước ra trẻ thêm hơn 10 tuổi.

Bước vào tuổi thật bảy lăm

Bước ra tuổi đã xuống tầm sáu mươi.

Hân hoan nói nói cười cười

Từ nay sống khỏe, yêu đời nhiều hơn. ( đó là anh Châu )

Bật mí với bà con, ai muốn biết tình trạng sức khỏe của mình có đúng với số tuổi không? Cần theo dõi hay chú ý  kiêng cử về mặt nào thì mua vé máy bay qua thăm bác sĩ Tường Vi ngay. Tốt nhất là theo dõi cùng về tham dự họp mặt Ngô Quyền tại Houston vào đầu năm 2019. Tin vui sẽ đến và các bạn sẽ thật yêu đời.

Trước khi ra về chúng tôi đứng trước phòng khách và chụp một tấm hình chung. Ông phó nhòm là ông xã Tường Vi.

Buổi sáng thứ sáu, trời thật nhiều gió và lạnh, anh Châu đưa tôi ra bến xe sớm hơn nửa giờ vì sợ kẹt xe buổi sáng. Hôm nay đổi xe không phải là Megabus nhưng thủ tục nhận hành khách vẫn như cũ. Trạm vắng ngắt, mọi người đều ngồi trong xe không ai dám bước ra. Đúng giờ mọi người lục đục ra chờ xe trong gió lạnh kể cả anh Châu và Xoàn. Xe đến trễ 15 phút và trên xe cũng đã rất đông người. Hai vợ chồng Xoàn chờ tôi bước lên xe rồi mới trở về. Cám ơn nhiều lắm những người bạn Houston tốt bụng.

Lên xe bus trở lại San Antonio trong lòng mang theo nhiều niềm vui và cảm kích. Rất muốn đổi vé để ở lại cùng tham dự trại với anh Châu và Xoàn. Nhưng con trai đã có chương trình cuối tuần cho mẹ nên tôi đành hẹn lại lần khác.

Tôi về Cali vào đúng tuần lễ Thanks Giving. Khí hậu ấm áp quen thuộc. Không còn mưa lạnh như những ngày ở Texas. Cháu gái tôi đã trang trí cây thông và trang hoàng nhà cửa để chuẩn bị lễ. Hôm nay cháu mời bạn đến nhà. Trên lò sưởi  dãy chữ "FRIENDSGIVING" thật trang trọng. Thức ăn đón bạn hôm nay cháu tự lo và sắp đặt.

Tôi lại nghĩ đến mình, đến những ngày thăm Houston và những người bạn Ngô Quyền. Trong tôi tràn đầy niềm biết ơn và trân trọng.

Cám ơn các đấng Tiên Sư , các vị thầy đã xây dựng và bồi đắp cho chúng tôi một nền giáo dục nhân bản đầy tình người, tình dân tộc, tình gia đình, tình thầy trò bằng hữu.

Cám ơn mái trường thân yêu Ngô Quyền đã cho chúng tôi đến học và kết chặt mối dây liên kết bạn bè.

Cám ơn  những tình cảm trân trọng và đáng quý mà tất cả các bạn đã dành cho tôi.

Cám ơn, cám ơn nhiều lắm.

Kính chúc các Thầy Cô và các bạn một ngày lễ Tạ Ơn Vui Vẻ,  An Lành và thật Hạnh Phúc.

Nguyễn Thị Thêm.